Le Peyotl pousse dans une région désertique du Mexique, cette plante hallucinogène se présente comme un petit cactus charnu, sans colonne, surmonté d'un bouton gris vert d'où émerge une touffe de poils blancs. Il ne dépasse pas 20 cm de haut et sa racine a la forme d'une carotte. Il contient un alcaloïde (la mescaline) qui provoque des troubles hallucinatoires. L'importance du rôle du peyotl chez les Aztèques n'a pas échappé aux chroniqueurs espagnols qui décrivent, parmi ses effets, des visions effrayantes et des états d'ivresse durant deux à trois jours, C'est une drogue qui donne de la force et du courage, qui coupe la faim et la soif. Les espagnols ont essayé en vain d'en faire cesser l'usage mais en dépit de quatre siècles d'interdit, la consommation ne s'est pas démentie. Les indiens accordent actuellement encore, une valeur sacrée à cette plante, qui leur permet d'entrer en contact avec le cosmos. Ils l'utilisent pour prédire l'avenir, diagnostiquer les maladies et les guérir, et pour satisfaire les esprits, bons ou mauvais.