C' est Magellan qui donna le nom de Terre de Feu à ce territoire, en raison des brasiers qu'il apercevait la nuit sur les côtes des îles mystérieuses.
La terre de feu, divisée entre l'Argentine et le Chili, n'a été pendant longtemps que le lieu d'un immense élevage de moutons qui ne semblait intéresser personne. Puis les richesses (pétrole - gaz) ont été découvertes et ont donné à la terre de feu une prospérité impensable jusqu'alors. Ushuaia, la ville la plus australe du monde (appellation contestée par les Chiliens) est devenue une cité industrielle, mais vit aussi de la pêche, elle attire les touristes, en particulier ceux des grands voiliers qui parcourent l'été les canaux entre la Terre de Feu et les innombrables îles.
Mais Ushuaia est surtout le point de départ de croisières vers les Canales argentins et chiliens.

A l'extrême sud, où les eaux de l'Atlantique se mêlent à celles du Pacifique, surgissent des paysages d'un autre monde : les îles, les fjords, les glaces éternelles, les icebergs à la dérive sur des eaux vertes et tranquilles. Ce sont aussi les fracas des glaces qui se brisent et les petits ports de pêcheurs chargés des cap-horniers.