Accrochée aux flancs d’une cuvette andine à plus de 3 600 mètres d’altitude, La Paz vous coupe le souffle avant même votre première marche dans ses rues en pente. Ici, les cabines du plus grand réseau de téléphériques urbains au monde survolent les toits de tôle d’El Alto, pendant que les marchés aymaras débordent d’herbes rituelles et de couleurs. Une étape incontournable pour qui traverse les Andes boliviennes, entre choc d’altitude et immersion andine totale.
L’essentiel
- Où : cuvette andine bolivienne, à environ 3 640 m d’altitude
- Y aller : vol depuis Lima (environ 1h45) ou Cuzco (environ 1h15) jusqu’à l’aéroport d’El Alto ; bus depuis Copacabana (environ 5 heures, traversée du lac Titicaca comprise)
- Quand : de mai à août, saison sèche et ensoleillée
- Durée conseillée : 2 à 3 jours pour la ville, une journée de plus pour le Camino de la Muerte
Sommaire
- Pourquoi visiter La Paz ?
- Que voir et que faire à La Paz
- Histoire et culture
- Le Camino de la Muerte : descendre à VTT la route la plus dangereuse du monde
- Informations pratiques
- Le saviez-vous ?
- Questions fréquentes
Pourquoi visiter La Paz ?
La capitale la plus haute du monde. À 3 640 mètres d’altitude, La Paz occupe une cuvette spectaculaire dominée par l’Illimani, sommet enneigé culminant à 6 402 mètres. Vous ressentirez l’altitude dès la sortie de l’avion : c’est une expérience à part entière, à préparer avant de partir.
Un art de vivre andin toujours vivant. Entre les vendeuses aymaras en chapeau melon, les marchés traditionnels et les rituels pratiqués au Mercado de las Brujas, La Paz vous plonge dans une culture qui n’a rien cédé à l’uniformisation touristique.
Une ville qui se découvre par les airs. Embarquez à bord de Mi Teleférico, le plus grand réseau de téléphérique urbain du monde : vous survolez la ville sous un angle qu’aucune autre capitale ne peut offrir.
Que voir et que faire à La Paz
Mi Teleférico, la ville vue d’en haut
Onze lignes et 39 stations relient La Paz à sa ville jumelle El Alto, perchée sur le rebord de l’Altiplano. Montez à bord de la ligne rouge ou de la ligne jaune pour survoler le centre historique, puis prenez de la hauteur jusqu’à El Alto : vous découvrez d’un coup toute l’ampleur de la cuvette, l’Illimani en toile de fond.
Le Mercado de las Brujas, le marché des sorcières
Le long des rues Sagárnaga et Linares, ce marché déroule offrandes rituelles, herbes de guérison, amulettes et fœtus de lama séchés, destinés aux offrandes à la Pachamama, la déesse Terre-Mère. Déclaré patrimoine culturel immatériel de la municipalité en 2019, il reste un lieu de croyances bien vivantes, pas une reconstitution folklorique pour touristes.
Le Valle de la Luna, un paysage lunaire aux portes de la ville
À une vingtaine de minutes du centre, l’érosion a sculpté un labyrinthe de pics d’argile et de canyons miniatures. Comptez une heure de balade sur les sentiers balisés, entrée à environ 15 bolivianos pour les étrangers.
La basilique San Francisco et le centre historique
Sur la place qui porte son nom, cette église coloniale du XVIe siècle mêle éléments baroques espagnols et motifs andins sculptés par des artisans locaux. Autour, les ruelles pentues du centre historique et la Plaza Murillo, siège du pouvoir exécutif et législatif bolivien, complètent la visite à pied.
Histoire et culture
Le capitaine espagnol Alonso de Mendoza fonde la ville le 20 octobre 1548, sous le nom de Nuestra Señora de La Paz, sur un site déjà habité par des populations aymaras. Ce nom commémore la fin de la guerre civile qui a opposé les conquistadors espagnols au Pérou, après la révolte de Gonzalo Pizarro contre le vice-roi en 1544. En 1825, après la dernière bataille décisive des guerres d’indépendance, la ville prend son nom complet actuel, La Paz de Ayacucho.
En 1898, elle devient le siège des pouvoirs exécutif et législatif de Bolivie, une répartition toujours en vigueur aujourd’hui : Sucre demeure la capitale constitutionnelle et abrite la Cour suprême, tandis que La Paz concentre le gouvernement et le parlement. Vous entendrez souvent cette nuance vous être rappelée par les Paceños eux-mêmes, fiers de cette singularité institutionnelle.
Aujourd’hui encore, la population aymara façonne le visage de la ville : héritière d’une présence pré-inca puis inca sur l’Altiplano, elle a fait de La Paz l’une des capitales les plus autochtones d’Amérique du Sud, visible jusque dans l’habit traditionnel des cholitas, ces femmes en chapeau melon et jupe superposée que vous croiserez à chaque coin de rue.
Le Camino de la Muerte : descendre à VTT la route la plus dangereuse du monde
Construite dans les années 1930, en partie par des prisonniers de la guerre du Chaco, cette piste de 64 kilomètres reliait autrefois La Paz à la région des Yungas à travers des passages parfois larges de moins de 3 mètres, au bord de précipices vertigineux. Jusqu’au milieu des années 1990, elle enregistrait entre 200 et 300 morts par an, ce qui lui a valu son surnom de Camino de la Muerte. Depuis l’ouverture d’une route de contournement en 2006, la circulation motorisée l’a largement désertée.
Aujourd’hui, environ 25 000 touristes descendent chaque année cette route en VTT, depuis le col de La Cumbre (4 650 m) jusqu’à Yolosa (1 200 m), soit plus de 3 000 mètres de dénivelé négatif. Niveau requis : aucune expérience technique poussée n’est nécessaire, mais une bonne maîtrise du vélo et une condition physique correcte sont recommandées. Sécurité : au moins 18 cyclistes sont morts sur cette route depuis 1998 ; notre conseil, choisissez impérativement une agence sérieuse fournissant un VTT à double suspension, un casque intégral et un encadrement par un guide expérimenté. Meilleure saison : privilégiez la saison sèche, de mai à août, le brouillard et les glissements de terrain rendant la descente plus périlleuse en saison des pluies.
Informations pratiques
Comment y aller
Depuis Lima ou Cuzco, un vol jusqu’à l’aéroport international d’El Alto reste la solution la plus rapide (environ 1h45 depuis Lima, 1h15 depuis Cuzco). Perché à 4 061 mètres d’altitude, El Alto est l’aéroport international le plus haut du monde : en raison de l’air raréfié, les gros-porteurs y décollent rarement à pleine charge. Depuis Copacabana, au bord du lac Titicaca, comptez environ 5 heures de bus, traversée en ferry comprise.
Se déplacer sur place
Mi Teleférico reste le moyen le plus pratique et le plus spectaculaire pour circuler entre les quartiers en évitant les embouteillages. Pour de courtes distances, minibus et taxis complètent l’offre.
Où dormir
Le centre historique et le quartier de Sopocachi concentrent l’essentiel de l’offre d’hébergement, des auberges de jeunesse aux hôtels de milieu et haut de gamme.
Quand partir
Privilégiez la saison sèche, de mai à août : ciel dégagé, excellente visibilité, mais nuits fraîches, voire glaciales dans les quartiers les plus élevés. De septembre à avril, pluies et orages sont plus fréquents.
Bon à savoir
La monnaie est le boliviano (BOB). Prévoyez un temps d’acclimatation d’au moins 24 à 48 heures à votre arrivée : reposez-vous, mangez léger et buvez du maté de coca, en évitant les efforts physiques intenses les premiers jours (à vérifier avec votre médecin avant le départ en cas d’antécédents cardiaques ou respiratoires).
Le saviez-vous ?
Deux capitales pour un seul pays. Contrairement à une idée reçue, La Paz n’est pas la capitale constitutionnelle de la Bolivie : ce titre revient à Sucre, où siège la Cour suprême, tandis que La Paz concentre le pouvoir exécutif et législatif depuis 1898.
Un record inscrit au Guinness. En 2018, le Guinness des records a homologué Mi Teleférico comme le plus long réseau de téléphérique urbain du monde.
Le mal des montagnes touche presque tout le monde en altitude. Le soroche affecte environ 15 % des visiteurs dès 2 500 mètres, mais jusqu’à 60 % à partir de 4 000 mètres, l’altitude de l’aéroport d’El Alto que vous traverserez à l’arrivée.
Questions fréquentes
La Paz est-elle la capitale de la Bolivie ?
En partie. La Paz est le siège du pouvoir exécutif et législatif depuis 1898, mais la capitale constitutionnelle reste Sucre, où siège la Cour suprême. Les deux villes se partagent le statut de capitale.
Le mal des montagnes est-il fréquent à La Paz ?
Oui, très fréquent : la ville culmine à 3 640 mètres et l’aéroport à 4 061 mètres. Prévoyez 24 à 48 heures d’acclimatation, reposez-vous et évitez les efforts physiques intenses à votre arrivée.
Combien de jours pour visiter La Paz ?
Comptez 2 à 3 jours pour la ville (Mi Teleférico, Mercado de las Brujas, Valle de la Luna, centre historique), et une journée supplémentaire si vous ajoutez la descente du Camino de la Muerte en VTT.
Le Camino de la Muerte est-il dangereux à vélo ?
Il l’a longtemps été pour les automobiles, avant l’ouverture d’une route de contournement en 2006. À vélo, des accidents mortels ont eu lieu : choisissez une agence sérieuse avec équipement adapté et guide expérimenté.
Préparez votre voyage à La Paz
Prêt à affronter l’altitude et à explorer la capitale la plus haute du monde ? Voici par où commencer :
- Agences de voyages généralistes
- Tour-opérateurs spécialistes de la Bolivie
- Billets d’avion
- Hôtels à La Paz
- Location de voiture
Mis à jour le 8 juillet 2026
Sources
- LAC Geo, « La Paz: Bolivia’s High-Altitude Metropolis » (statut de capitale administrative depuis 1898, distinction avec Sucre) : https://lacgeo.com/lapaz-administrative-capital-bolivia
- ViatgeLovers, « El Valle de la Luna en La Paz, Bolivia » (formations rocheuses, tarif d’entrée de 15 bolivianos, meilleure saison mai à octobre) : https://www.viatgelovers.com/america/la-paz-el-valle-de-la-luna/
- National Geographic España, « Un recorrido por el misterioso mercado de las brujas de Bolivia » (rituels à la Pachamama, produits vendus) : https://viajes.nationalgeographic.com.es/a/viaje-mercado-brujas_23555
- ViatgeLovers, « Mercado de las Brujas y ruta por La Paz » (déclaration de patrimoine culturel immatériel de la municipalité en 2019) : https://www.viatgelovers.com/america/mercado-de-las-brujas/
- Wikipédia (fr), « Téléphérique La Paz – El Alto » (onze lignes, 39 stations, homologation Guinness des records en 2018) : https://fr.wikipedia.org/wiki/T%C3%A9l%C3%A9ph%C3%A9rique_La_Paz_-_El_Alto
- Wikipedia (en), « Mi Teleférico » (inauguration le 30 mai 2014, coût du projet, contractant Doppelmayr/Garaventa) : https://en.wikipedia.org/wiki/Mi_Telef%C3%A9rico
- Wikipedia (en), « Yungas Road » (construction dans les années 1930 par des prisonniers de la guerre du Chaco, 200 à 300 morts par an jusqu’au milieu des années 1990, 64 km, bypass ouvert en 2006, environ 25 000 touristes par an, au moins 18 cyclistes morts depuis 1998) : https://en.wikipedia.org/wiki/Yungas_Road
- Wikipedia (en), « El Alto International Airport » (altitude de 4 061 mètres, aéroport international le plus haut du monde, limitations des gros-porteurs) : https://en.wikipedia.org/wiki/El_Alto_International_Airport
- Climats et Voyages, « Climat La Paz » (saison sèche de mai à août, saison des pluies de septembre à avril, températures moyennes) : https://www.climatsetvoyages.com/climat/bolivie/la-paz
- Voyage Bolivie, « Mal aigu des montagnes en Bolivie : comment l’éviter ? » (statistiques d’incidence du soroche selon l’altitude, conseils d’acclimatation, maté de coca) : https://www.voyagebolivie.com/mal-montagnes-bolivie-comment-eviter
- Rome2Rio, « De Lima à La Paz » et « De Cuzco à La Paz » (durées et tarifs des liaisons aériennes) : https://www.rome2rio.com/fr/s/Lima/La-Paz
- The Daily Packers, « Comment se rendre en bus de Copacabana à La Paz » (durée du trajet, traversée en ferry, tarif du bus local) : https://thedailypackers.com/fr/bus-de-copacabana-a-la-paz/
- Wikipedia (en), « History of La Paz » (fondation le 20 octobre 1548 par Alonso de Mendoza, origine du nom liée à la révolte de Gonzalo Pizarro en 1544, renommée La Paz de Ayacucho en 1825) : https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_La_Paz
- Wikipedia (en), « La Paz » (altitude de la ville, sommet de l’Illimani à 6 402 mètres, population aymara) : https://en.wikipedia.org/wiki/La_Paz