Santa
Cruz
de la Sierra est devenue, en l'espace de 20 ans, le pôle
du Développement de la Bolivie, elle est aussi la ville
la plus peuplée de Bolivie (plus de 1,5 millions d'habitants).
Elle s'est enrichie grâce au pétrole et au gaz.
Mais Santa Cruz est aussi et surtout la porte d'entrée
de l'autre Bolivie. Une Bolivie différente et complémentaire
de celle des Andes et des vallées. Les mœurs y sont
quelque peu différentes. Les habitants de Santa Cruz
sont ouverts, fêtards et d'un caractère gai qui
s'oppose à l'apparente dureté des habitants des
Andes en Général.
A voir dans la ville.
La cathédrale domine la Plaza 24 de Septiembre, où
l'on trouve dans les branches des tamarins, une dizaine de paresseux
constituent la principale attraction du lieu.
Le musée de la Cathédrale
est modeste mais il donne un bon aperçu de l'art religieux
de cette partie de la Bolivie.
Le
musée du Folklore retrace
les principales caractéristiques des danses boliviennes.
Le zoo de Santa Cruz concentre
les différentes espèces qui peuplent l'Oriente
: condors, macaques, pythons, ours à lunettes, tapirs,
caïmans, panthères et une collection de tarentules
et serpents.
Dans les environs de Santa Cruz.
A cent kilomètres à l'ouest de Santa Cruz, on
peut visiter l'étonnante forteresse de Samaipata
qui marque le point limite entre la cordillère et l'Amazonie.
Santa Cruz est aussi une base de départ pour des excursions
vers les fabuleux parcs nationaux de l'Amazonie, le Pantanal
et les missions jésuites de Chiquitos et de Moxos.
Excursions :
Espejillos. A 47 kilomètres
de Santa Cruz se trouve un site paradisiaque où des cascades
et des piscines naturelles invitent à paresser dans l'eau.
Porongo. A 22 kilomètres,
un village colonial de l'Oriente propose un éventail
de traditions et de jeux différents de ceux de la culture
andine. Il faut s'y rendre le dimanche.
Le parc national Kempff se situe
à l'extrême nord-est de département de Santa
Cruz. Il n'est accessible que par avion ou en 4x4. Il s'agit
d'un des plus extraordinaire parcs nationaux de l'Amazonie en
Amérique Latine. On y dénombre 600 espèces
d'oiseaux et plusieurs cascades donnent à ce site un
caractère spectaculaire.
