Les Novelas sont issue des grands feuilletons télévisés américain et des feuilletons radiophoniques mexico-cubains. L'engouement est national et touche toutes les couches de la société. Des histoires mélodramatiques, avec des déroulements embrouillés et des rebondissements aussi innombrables qu'imprévus, portent à l'écran les divers aspects du quotidien mêlant rêve et réalité, avec des clins d'œil et des sous-entendus sur les problèmes d'actualité. D'autres sujets rappellent la nostalgie du Brésil colonial.

Tous ces feuilletons sont tournés avec quelques jours d'avance sur leur passage à l'écran, et le déroulement des événements peut varier après un sondage d'opinion ou une vague de protestations des téléspectateurs.
L'engouement pour les novelas dépasse les frontières brésiliennes et le continent latino-américain, et ainsi d'autres pays de par le monde en ont déjà diffusé.