LE
NORD DE LA PATAGONIE
La
Patagonie correspond à la partie la plus méridionale
du continent sud-américain, elle englobe des portions de l'Argentine
et du Chili. Les pentes montagneuses et vastes plaines qui
s'étendent à l'est de la ligne de partage des eaux de l'Atlantique
se trouvent en Argentine, alors que le Chili gouverne la longue
et beaucoup plus étroite bande qui sépare les montagnes de
l'océan Pacifique, à ce point comprimée
par les fjords, les montagnes et les champs de glace que les
déplacements par voie de terre s'avèrent pratiquement impossibles
sur une grande partie du territoire visé.
La faible densité de la population et l'état rudimentaire
du réseau routier contribuent par ailleurs à y susciter une
impression d'isolement on ne peut plus marquée.
Coihaique est une petite ville attrayante à partir de laquelle
on s'adonne à toute une panoplie d'activités, notamment la
pêche hauturière, la randonnée pédestre et l'exploration des
fjords et des glaciers.
Cette
partie du Chili renferme deux immenses champs de glace, le
Campo de Hielo Norte (4400 km²) ... et le campo de Hielo Sur
(13500 km²).
Les pics Andins recèlent
en outre bon nombre de hauts volcans dont la plupart sont
couverts de glace. Sous l'influence des courants marins, le
climat se fait généralement humide et frais (moyennes de 7°C
à 9°C), quoique rarement très froid.
LE
SUD DE LA PATAGONIE
Cette
terre de montagnes et de glaciers, de canaux et de fjords,
de forêts et d'élevages de moutons, voisine de milliers d'îles
inhabitées, gît, isolée de tout, au delà des derniers retranchements
de la civilisation.
Ce n'est que depuis la flambée des marchés mondiaux de la
laine à la fin du 19 éme siècle que le sud de la Patagonie
a commencé à se peupler de façon significative. Avant cela,
on n'y trouvait essentiellement qu'une poignée de minuscules
communautés éparses d'Amérindiens dont il ne reste aujourd'hui
que bien peu de descendants.
La Patagonie n'est pas le fait exclusif du Chili. Sa portion
Argentine, se révèle même plus large, plus plate et plus propre
au peuplement humain, il n'en reste pas moins que la Patagonie
Chilienne s'auréole d'une beauté rarement égalée à la surface
du globe.
Les agglomérations au sud
de la Patagonie sont Puerto Natales, dont la population s'établit
à quelque 20.000 habitants, Porvenir à la pointe occidentale
de l'île maîtresse de Tierra del Fuego, et Puerto Williams,
sur l'île de Navarino, le point le plus au sud de la Terre
à être habité en permanence.
L'attrait
touristique de loin le plus important est le Parque Nacional
Torres del Paine, honoré de cimes enneigées, de lacs et de
glaciers plus spectaculaires les uns que les autres. Mais
bien d'autres découvertes vous attendent encore, qu'il s'agisse
des colonies de pingouins à visiter, des croisières panoramiques
sur les canaux maritimes, des gauchos (cow-boys) gardant leurs
troupeaux comme aux temps anciens, des excellentes occasions
de pêche ou du délicieux sentiment que procure le fait de
se retrouver au bout du monde.
Les infrastructures d'accueil n'ont cependant rien de primitif,
puisqu'on à prévu de confortables hôtels et complexes touristiques,
tout aussi bien qu'un assortiment de lieux d'hébergement à
plus bas prix et de pavillons de pêche éloignés de tout.
