Puerto
Natales est une ville accueillante d'environ 20.000 habitants
servant de tremplin majeur pour diverses excursions au parc
national de Torres del Paine et d'autres merveilles de la
nature, Les premiers colons européens ne sont arrivés
dans le région que vers la fin du 19éme siècle,
et la ville elle-même n'a été fondée
qu'en 1911, faisanr du traitement de la viande son industrie
principale.
De
nos jours, le tourisme prend toutefois peu à peu une
certaine importance, Le trajet par la route d'environ 250
km à partir de Punta Arenas vous donnera une idée
de l'isolement extrême de ce coin de pays, en grande
partie dépourvu d'habitants. Tout comme celle qui conduit
à Torres des Paine, cette route passe très près
de la frontiere argentine, et l'on peut, à l'occasion,
apercevoir des gauchos en costume traditionnel gardant leurs
troupeaux à cheval.
La
ville fait face au détroit d'Ultima Esperanza à
l'ouest, et la Costanera Pedro montt s'étire au bord
de la mer. Depuis la grande et paisible Plaza de armas, les
sites d'interet sont facilement accessibles à pied.
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