L'actualité du Costa Rica en 1999

L'ancien président, José Maria Figueres, s'était fixé comme but de faire de son pays le premier «tigre industriel du XXIe siècle en Amérique latine». Si le Costa Rica a montré ces dernières années qu'il possédait quelques solides atouts — les investisseurs étrangers ne s'y trompent pas —, l'économie n'en reste pas moins pénalisée par une volumineuse dette interne. L'alternance politique intervenue en 1998 a administré la preuve que le multipartisme et la démocratie n'étaient pas ici des mots creux. Partisan d'une politique économique libérale, le nouveau président de la République, le social-chrétien Miguel Angel Rodriguez, a hérité d'un pays en bonne voie, mais aussi de chantiers particulièrement difficiles à conduire. La pauvreté touche un cinquième des ménages et le chômage demeure important, sans doute bien davantage que ce qu'indique le taux officiel (6 % de la population active). Mais la tâche la plus délicate à laquelle se trouve confrontée la nouvelle équipe est assurément l'énorme dette interne (près de 4 milliards de dollars). Non seulement elle contribue à alimenter l'inflation (autour de 15 %), mais elle absorbe plus de 30 % du budget de l'État, empêchant ainsi le Costa Rica de disposer des ressources nécessaires à la modernisation de ses infrastructures. Le retour de la croissance, amorcé en 1997, s'est confirmé au cours des deux années suivantes et devrait permettre de réduire quelque peu ce handicap. Les autorités fondent également de sérieux espoirs sur le développement d'une activité de haute technologie depuis que Intel a ouvert une importante usine près de la capitale en avril 1998, tout en s'engageant à investir 500 millions de dollars d'ici à 2002. En attendant, l'économie reste dépendante des ventes de matières premières, notamment la banane et le café, dont les cours particulièrement fluctuants ont de fortes incidences sur la formation du PIB.

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