Cette
célèbre allée ou "avenue" des
volcans qui s'étend entre Quito et Riobamba, est d'abord
une terre indienne par excellence. Dans ce majestueux panorama,
émergent des brumes de majestueux volcans à la
cime enneigée, abritant les communautés indiennes
qui demeurent l'âme du pays.
Les
amateurs d'andisme expérimentés seront comblés
par la présence, dans la région, de nombreux sites
d'escalade avec entre autres, l'Illiniza, le Chimborazo, le
Sangay, le Tungurahua, l'Altar et le Cotopaxi.
La région est également marquée par la
présence de pittoresques petits villages amérindiens,
qui se distinguent surtout par leurs marchés tout à
fait différents les uns des autres.
L'une
des façons de découvrir la région au sud
de Quito d'une manière originale et pittoresque est de
parcourir "l'allée des volcans" en train.
Ce trajet, très touristique, qui vous conduit de Quito
à Riobamba, attire autant les voyageurs étrangers
que les Equatoriens en raison de ses paysages grandioses et
reposants.
Chaque
jeudi, le village de Saquisilí s'anime grâce à
son marché. Pas trop fréquenté par les
touristes, il est resté authentique, on y trouve davantage
d'animaux et de produits d'artisanat, consommés surtout
par la population autochtone. Certains vont même jusqu'à
dire que ce marché est plus intéressant que le
réputé marché d'Otavalo.
Baños,
située à 1900m d'altitude, doit son nom aux bains
thermaux qui prennent leur source au pied du volcan Tungurahua.
L'endroit s'avère idéal pour se détendre
pendant quelque temps et se repaître des paysages de montagne.
Grâce à sa situation, au coeur des Andes, Baños
peut facilement servir de base pour explorer la région.
À
2700 mètres d'altitude, Riobamba jouit d'une position
géographique intéressante, entourée de
magnifiques sommets avec, entre autres, le plus haut volcan
d'Equateur : le Chimborazo (6.310m).
À
4.000 mètres d'altitude, la Laguna de Quilotoa est un
magnifique lac de couleur émeraude installé dans
l'ancien cratère d'un volcan éteint.
Les
Parcs.
Le parc national du Cotopaxi s'étend sur une superficie
de plus de 32 000 ha, il abrite bon nombre d'espèces
d'oiseaux, mais aussi des lamas, des renards, des pumas et des
ours.
Le parc national Sangay (271.000 ha) est situé dans l'une
des zones les plus inaccessibles et les plus sauvages d'équateur.
La flore change selon l'altitude, ainsi on passe d'une forêt
tropicale humide aux plateaux froids et enneigés. En
altitude, les ours côtoient les élans, Jaguars,
loutres, cerfs, tatoos …
trois volcans " veillent " sur le parc : le Sangay
(5.320 m) qui ne cesse de gronder et de fumer, le Tungurahua
(5.016 m) en repos depuis plus d'un siècle, l'Altar (5300
m) l'un des plus beaux qui soient.
