Ce
groupe de 13 îles, 17 îlots et 47 récifs,
disséminés sur une surface de 8.000 km²
dans l'océan Pacifique, est un monde à part,
à quelque 1.000 km des côtes équatoriennes.
Préservé de la vie continentale, l'archipel
est un coin du monde à nul autre pareil, où
la nature réserve les plus belles surprises. La meilleure
façon de découvrir l'archipel est certainement
d'y faire une croisière.
A
cause de leur écosystème trop fragile, certaines
îles ne peuvent être visitées. C'est le
cas de Pinta, Marchena, Wolfe, Darwin et Pinzon.
Parmi les îles les plus intéressantes, et que
vous pourrez visiter, vous trouverez :
Isla Santa Cruz
Il s'agit de l'île la plus peuplée de l'archipel.
Sa ville principale est Puerto Ayora, où sont installés
la grande majorité des hôtels, des restaurants
et des boutiques de souvenirs.
Isla Espanola
Il
s'agit de l'une de îles les plus intéressantes
de l'archipel. Cette île abrite les plus importantes
colonies d'oiseaux marins de l'archipel des Galapagos. Une
curiosité à voir est le " trou souffleur
", il s'agit d'une formation rocheuse qui crée
un geyser d'eau d'une hauteur pouvant atteindre jusqu'à
20m de hauteur quand la mer est forte.
L'île est inhabitée.
Isla Santa Fé
Les origines de cette petite île de 24 km² remontent
à près de 4 millions d'années et en font
l'une des plus vieilles îles de l'archipel. Cette île
possède une belle végétation de Palo
Santo et Cactus à raquettes.
Isla Santa Maria ou Floarena
Elle s'étale sur 173 km² et constitue l'une des
cinq îles habitées de l'archipel (environ 70
h). Cette île est d'un grand intérêt botanique,
les espèces y sont nombreuses et la végétation
lui donne l'aspect d'un paradis tropical.
Isla Santiago
Quatrième plus grande île des Galápagos
avec 585 km², elle possède quatre sites intéressants:
- La baie James est l'un des lieus les plus visités,
des grottes marines y abritent d'importantes colonies d'otaries
à fourrure.
- L'île de Bartolomé est l'une des plus spectaculaire
de l'archipel. Elle est totalement dépourvue de végétation
et offre un paysage lunaire totalement irréel.
- La plage de sable brun d'Espumilla se prête bien à
la baignade, c'est l'une des plus belles de l'île, elle
est bordée de palétuviers où se réfugient
de nombreux oiseaux, échasses, flamants roses et canards.
- La baie Sullivan est d'un grand intérêt géologique.
Les formations volcaniques sont très étonnantes
et on peut y observer des poches de gaz prises sous de fines
couches de lave.
Cette île est inhabitée.
Isla Bartolomé
C'est l'une des plus petites (1,1 km²) de l'archipel,
mais aussi l'une des plus intéressantes. Au sommet
du Pinnacle Rock vous pourrez contempler l'un des panoramas
les plus photographiés de l'archipel.
Ensuite allez vous détendre sur la plage, ou baignez-vous
avec les otaries. Des manchots, des requins-marteaux et des
tortues marines peuvent parfois y être aperçus.
Isla Genovesa
Avec près de deux millions d'oiseaux sur une superficie
de 14 km², île de Genovesa mérite le déplacement
si l'on est un féru d'ornithologie. Parmi les espèces
que l'on y trouve, il y a le fou à pattes rouges, le
pétrel, la frégate, le fou masqué et
parfois le fou à pattes bleues.
Isla Isabela
S'étalant sur 4.588 km² et parsemée de
nombreux volcans actifs, Isla Isabela est la plus grande île
de l'archipel des Galápagos , longue de 132 km sur
84 km de large.
La vue depuis le sommet du volcan Sierra Negra (1.390m) y
est spectaculaire, et son cratère de 11 km de diamètre
est le deuxième plus grand du monde.
Elle possède une abondante faune dont les flamants,
les pingouins, les cormorans et les iguanes marins.
Isla Fernandina
Il s'agit de l'une des rares îles du monde sur laquelle
aucun animal n'a jamais été introduit par l'homme,
et elle a aussi la particularité de posséder
le volcan le plus actif du monde.
Elle est le troisième île de l'archipel par la
taille avec 642 km²
On y trouve une impressionnante concentration d'iguanes marins,
d'otaries, de cormorans et de manchots. Cette île est
peu visitée.
