Il
y a un peu plus de 200 ans encore, l'ancien capitaine guatémaltèque
pouvait se mesurer avec la ville de Mexico ou celle de Lima
en ce qui concerne l'architecture coloniale.
Elle
fut fondée en 1543, elle était l'une des villes
les plus grandes et les plus belles du Nouveau Monde, mais un
tremblement de terre la détruisit complètement
en 1773 et les habitants durent reconstruire la capitale 50
km plus loin.
La
vie a peu à peu repris parmi les ruines coloniales et
de nos jours, Antigua se veut aujourd'hui une ville agréable
et pittoresque avec ses rues pavées, ses toits de tuiles
et ses monuments coloniaux dont certains sont en ruines et recouverts
d'une douce végétation.
Connue sous le nom de Santiago de los Caballeros à l'époque
coloniale, la ville d'Antigua est posée dans une vallée
verdoyante et est entourée de montagnes. Les édifices
sont bas et massifs, avec des murs épais pour résister
aux tremblements de terre.
Le
Musée de Santiago, situé dans L'ancienne mairie,
en face du parc central, présente une collection d'objets
de l'époque coloniale. À proximité se trouve
le Musée del Libro Antiguo, qui
présente des expositions sur l'histoire de l'imprimerie.
Le palais des capitaines généraux, de l'autre
côté du parc, est un édifice monumental
qui abrite aujourd'hui des bureaux gouvernementaux, y compris
l'office de tourisme. Aux abords du parc, on verra également
les ruines
d'une ancienne cathédrale. Le Musée Colonial,
occupant un bel édifice de style mauresque
qui fut jadis le siège d'une université religieuse,
expose des oeuvres d'art de l'époque coloniale ainsi
que des dioramas de la vie au XVIII'
siècle. En se promenant dans
les
agréables rues de la ville, on peut remarquer de nombreuses
églises anciennes dont certaines ont été
restaurées. L'église La Merced compte parmi les
plus belles avec sa facade churrigueresque et son joli petit
parc frontal.
