Copan est situé dans l'ouest du
Honduras, près de la frontière guatémaltèque,
au milieu des montagnes recouvertes de végétation,
C'est la ville la plus méridionale et probablement la
deuxième en importance de la civilisation
Maya qui, en huit siècles bâtit
près de cent villes pour les abandonner ensuite à
la forêt vierge pour des raisons encore inconnues, Ici,
on pourra admirer les hiéroglyphes les plus beaux et
les plus expressifs de l'Empire maya, Ceux-ci sont sculptés
sur les marches des " escalier hiéroglyphique "
qui conduit au sommet d'un temple, Les 2500 images-symboles
découvertes fournissent assez d'informations pour permettre,
selon les archéologues, de jeter suffisamment de lumière
sur le mystère des origines, de l'apogée et du
déclin des Mayas. Ainsi, on a déjà pu fixer
la date de fondation de Copan vers l'an 460 de notre ère.
Les
constructions en pierre de cette ville sont éparpillées
sur 300.000 m². Celle-ci devait être encore bien
plus grande lors de son apogée, car les maisons en
pierre étaient réservées à la
caste dominante et aux prêtres. Les masses laborieuses
vivaient à la périphérie dans des huttes
dont il ne reste aucune trace. Sur les cinq places dégagées
se dressent 21 stèles, dont certaines atteignent trois
mètres de hauteur et sont parmi les plus achevées
de la civilisation maya, Taillés dans le calcaire,
des visages nobles et dignes sont entourés de symboles
richement ornés racontant l'érection de chaque
stèle. On y trouve peu de visages grimaçants
de divinités, contrairement aux autres villes mayas
où les sculpteurs rivalisaient de toute évidence
dans la création du masque le plus terrifiant. La stèle
B est la plus achevée au point de vue artistique. Elle
présente un prêtre vêtu d'un costume d'apparat
dont tous les détails restent visibles, des souliers
à la coiffe majestueuse en passant par le lourd pagne
de cuir, orné de divers masques.
Copan
fut découvert en 1840 par John Lloyd Stephens, Ce dernier
pensait qu'ion fouillait mieux si l'on était propriétaire,
Cet archéologue acheta donc tout le terrain pour la
somme de 50 dollars. Le vendeur avait fait une bonne affaire,
C'était une terre inutile, recouverte de brousse et
dont le défrichement aurait coûté plusieurs
fois cette somme.
A
coté des temples se trouve un cenote, un puit sacré,
Il s'agit d'un trou de plusieurs mètres de diamètre
aux parois verticales, Lors de certaines fêtes, on jetait
dans son eau verte des filles et des adolescents richement
vêtus pour honorer les dieux, Les autres jours, ce puit
servait de toute évidence aussi comme décharge,
à la grande joie de Stephens, car des plongeurs retirèrent
de sa vase non seulement des bijoux et des objets de culte
mais aussi des objets d'usage quotidien, surtout des poteries.
