Isla
Mujeres, ou l'île des femmes, mesure 8 km
de long, et son point le plus large est de 800 m. Son nom
lui aurait été donné en 1517 par Francisco
Hernández de Córdoba, qui dirigeait une expédition
espagnole à la recherche de main-d'oeuvre pour exploiter
les mines d'or de Cuba. Les nombreuses statues représentant
des femmes qui se trouvaient dans les temples mayas de l'île
auraient inspiré ce nom à
Córdoba. La majorité de ces temples avaient
sans doute été construits en hommage à
Ix-Chel, la déesse de la Lune et de la Fécondité.
Il semble que les Mayas n'ont jamais habité Isla Mujeres.
L'île leur servait sans doute uniquement de lieu de
pèlerinage. Aujourd'hui l'île est très
appréciée pour la beauté de ses plages,
ses récifs de corail, ses temples et son paysage. De
plus, on y trouve de très bons restaurants, des hôtels
offrant un bon rapport qualité/prix et de nombreuses
boutiques d'artisanat.
La
ville d'Isla Mujeres, avec ses 10 000 habitants, s'étend
au nord de l'île compte une quinzaine de rues qui s'entrecoupent.
Les balcons en fer forgé et les murs blanchis à
la chaux lui donnent un petit air tout à fait mexicain.
L'essentiel des restaurants, hôtels et boutiques de
l'île se situe dans cette petite ville, où il
fait bon se promener en dehors des heures d'affluence.Quant
à ceux qui sont à la recherche d'animation,
ils ne manqueront pas de se rendre à la Casa de la
Cultura (Av. Guerrero), où, deux fois par jour, la
musique bat son plein et où musiciens, danseurs, peintres
et autres artistes locaux s'expriment de mille et une façons.
Dans le sud de
l'île, vous pourrez visiter la ferme Tortugranja, une
ferme d'élevage de tortues. Étant donné
le déclin rapide de la population des tortues dans
les Caraïbes, l'organisme environnemental Eco Caribe
a pris la responsabilité de procéder à
l'élevage, à l'étude et à la sauvegarde
des espèces menacées.
Autre attrait
incontournable à ne pas manquer, les ruines du temple
de la déesse Ix-Chel. Situées à la pointe
sud de l'île, sur une falaise près du phare,
les ruines ont malheureusement presque été entièrement
balayées par le terrible ouragan Gilbert en 1988. Toutefois,
on y devine encore aujourd'hui les murs et l'architecture.
En plus d'être un lieu de pèlerinage, le temple
servait également autrefois de poste d'observation
astronomique.
Enfin, très
populaire auprès des plongeurs, le parc national El
Garrafón est un endroit couru par les débutants
pour la plongée-tuba en raison de ses eaux calmes.
Dans le parc, vous trouverez également un aquarium,
un petit musée, un restaurant de fruits de mer, un
vestiaire, des casiers et des douches.
