Au
coeur de la forêt tropicale, les ruines mayas de Palenque
sont situées à 8 km de la ville du même
nom. Ce site mystérieux dressé dans un cadre
enchanteur offre les plus belles réalisations en pierre
ou en stuc de l'architecture pyramidale et de la statuaire
maya. Si le site fut occupé dès 1500 av. J.-C.
il ne connut la prospérité qu'aux VIIe et IXe
siècle après J.-C. Les bâtiments se caractérisent
par des toits surmontés de lucarnes et ornés
de très beaux
reliefs en stuc.
Le
temple des inscriptions et le plus élevé et
le plus grandiose du site. Il s'agit d'une pyramide construite
sur huit niveaux, au sommet de laquelle se dresse un petit
temple. L'archéologue Alberto Ruiz Lhuillier y découvrit
en 1952 une lourde pierre qui scellait un escalier de 22 m
s'enfonçant au coeur de la pyramide et aboutissant
à une salle voûtée, occupée en
son centre par une dalle calcaire sculptée de 2 m sur
3 m. Sous cette dalle qui pesait quatre tonnes, un sarcophage
contenait les restes du
prêtre-roi Pakal, portant un masque en mosaïque
et entouré de nombreux bijoux de jade. Ces vestiges
et la tombe reconstituée ont été transférés
au musée d'Anthropologie de Mexico. Les murs du sanctuaire
à portique sont recouverts de dalles calcaires gravées
d'innombrables glyphes.
El
Palacio (le palais), construit sur l'esplanade de 100 m sur
80 mètres, est un ensemble architectural constitué
d'une tour à quatre étages, qui servait peut-être
d'observatoire astronomique, entourée de patios, de
bâtiments et de galeries dont les murs intérieurs
en stuc sont décorés de personnage mystérieux.
Au nord du Palacio, on a mis au jour un jeu de balle est un
ensemble de temples.
Palenque réserve encore bien des trésors aux
archéologues, seuls 10 % des édifices ayant
été mis au jour.
Deux
autres grands sites mayas du Chiapas sont aussi dignes d'intérêt,
il s'agit de Yaxchilan et Bonampak qui se trouvent au coeur
de la forêt tropicale.
