Durant
plus de 200 ans, Leon fût la capitale du Nicaragua avant
d'être remplacée par Managua en 1851. Comme Granada,
celle-ci a servi au pays de centre militaire, culturel et religieux.
Leon, la " capitale intellectuelle " elle compte une
université, plusieurs colléges religieux et sa Cathédrale
Métropolitaine, la plus grande cathédrale d'Amérique
Centrale. Son imposante architecture est représentative
de l'art religieux du milieu du 17 éme siècle.
Les travaux de la cathèdrale commencèrent en 1746
mais il fallut 100 ans pour achever l'énorme bâtiment.
D'autres églises méritent d'être visitées,
par exemple Subtiava (1530), El Calvario, La Recoleccion, La Merced,
San Felipe, Zaragoza, San Francisco et Le Laborio.
Dans les quartiers de Leon, comme Laborio, San Felipe, Subtiava
et San Juan, on peut encore voir quelque unes de ces vieilles
maisons coloniales avec leurs charmants balcons en fer forgé.
Leon
et ses environs sont aussi connus pour leurs céramiques.
La ville de la Paz Centro, au sud de Leon, est, en particulier,
réputée pour sa poterie fait main.
A 20 km de Leon se trouve la ville de Telica, où vous pourrez
profiter des sources thermales connues telles que les sources
bouillonnantes de San Jacinto.
A 40 km de Leon, au pied du Momotombo, se trouve Leon Viejo (vieux
Leon) déclaré patrimoine de l'humanité par
l'UNESCO le 02 décembre 2000. C'est après l'abandon
de ce site vers 1609 que fût construite l'actuelle ville
de Leon. Ce tremblement de terre et les éruptions associées
du Momotombo ont détruit toutes les constructions. De récentes
fouilles ont mis à jour plusieurs ruines comprenant la
cathédrale, le couvent et la maison du gouverneur. Vous
pouvez ainsi vous promener au milieu de ruines du 17 ème
siècle.
Un peu plus au nord de Leon se situe la ville de Chinandega, au
cœur d'une riche zone agricole, dont le coton était
la principale culture.
A la périphérie de la ville de Chichigalpa, vous
pouvez visiter San Antonio, le plus important centre de raffinage
de sucre et de production de rhum du pays.
A El Realejo, entre Chinandega et la vieille partie de Corinto,
vous pouvez voir les ruines d'un chantier naval colonial et d'une
église coloniale brûlés par des pirates.
