Située
le long de la côte nord-est du Panamá, dans la
mer des Caraïbes, la Comarca de San Blas a la particularité
d'être la seule province du pays exclusivement peuplée
par une population amérindienne, les Kunas, qui appellent
leur terre Kuna Yala. Elle est aussi la seule à être
exclusivement administrée par une population amérindienne.
De ce fait, elle est répertoriée sous l'appellation
de comarca, signifiant "région" ou"territoire",
et non sous le vocable de "province".
Outre une longue bande de terre d'une largeur moyenne d'à
peine 10 km bordant la côte jusqu'à la frontière
colombienne, la Comarca de San Blas se compose d'un archipel
appelé l'Archipiélago de las Mulatas (l'archipel
des mulâtres). Cet archipel est formé de plus de
350 îles ou îlots, dont seuls 60 sont habités.
Aujourd'hui
comme autrefois, la pêche, la récolte de noix de
coco et la confection de molas sont les principales activités
des Kunas. Aussi, pour leurs besoins alimentaires, ils partent
régulièrement cultiver de petites parcelles de
terres situées sur la côte en face des îles.
Le tourisme, en expansion constante dans les îles, ainsi
que la vente de molas sont devenues, ces dernières années,
une source importante de revenus pour les Amérindiens.
Contrairement à bien d'autres exemples négatifs
à travers le monde, cette "manne touristique"
a permis ici la sauvegarde d'une culture et d'une identité
propres. Le fait que le cacique ainsi que les chefs s'opposent
à l'installation de grandes chaînes d'hôtels
sur leurs îles y contribue certainement.
