Alan García est né le 23 mai 1949 à Lima, et a milité dès son enfance dans l'Alliance Populaire Révolutionnaire Américaine (APRA), fondée par Víctor Raúl Haya de la Tour en 1923. García a crû chez une famille de classe moyenne. Son père et sa mère ont été militants apristes. Le militantisme de son père l'a conduit en prison durant la dictature militaire du général Manuel Odria (1948-1956).

Alan Garcia a fait des études de droit dans l'Université catholique de Lima et l'Université nationale de San Marcos. Devenu avocat en 1972, il a ensuite continué ses études en Espagne, en France, en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas. Il est titulaire de doctorats en droit et en sociologie.
Il a connu, à Madrid, son actuelle épouse, l'argentine Pilar Nores, une économiste née à Cordoue avec qui il a eu quatre enfants. García a une autre fille de son premier mariage.

Alan Garcia a été élu membre de l'Assemblée constituante en 1978, puis député en 1980.
Il est arrivé une première fois à la présidence à 36 ans en 1985, et redevient 16 ans apres avoir quitté le pouvoir (1990) une seconde fois aux plus hautes instances du pouvoir péruviens (2006).