Armand Reclus, frère de l'anarchiste Élie et du géographe Élisée, est né en 1843 à Orthez. D'abord officier de Marine (il était sorti major de sa promotion à l'École navale), il s'associe avec Lucien Napoléon Bonaparte Wyse dans l'exploration de l'isthme de Panama en 1877. Reclus passe plus d'un an dans l'enfer vert à lever des côtes, dresser des cartes, des plans et à recueillir des informations en vue du percement d'un canal interocéanique. À son retour, il ramène dans ses bagages la plus grande masse de notes qu'un homme puisse rassembler en si peu de temps. Le Congrès international de géographie de Paris adopte, en 1879, le projet Wyse-Reclus. Confiée à Ferdinand de Lesseps, la réalisation commence, avec Reclus pour diriger les travaux. Son buste en bronze se dresse aujourd'hui à l'entrée du canal de Panama.