Général
et homme d'État chilien (Valparaíso, 1915).
Commandant en chef des forces armées depuis 1969,
il était à la tête de la junte qui
a renversé S.
Allende en septembre 1973 et a présidé
le conseil d'État de 1973 à 1974. Devenu
président de la République en 1974, Pinochet
instaure une dictature militaire et un régime d'austérité
économique. En mars 1990, au terme d'élections
libres, il a été remplacé à
la présidence de la République par Patricio
Aylwin, mais a néanmoins conservé
le commandement de l'armée de terre jusqu'en mars
1998. Il est alors entré au Sénat pour y
occuper un siège à vie.
Le 16 octobre 1998, Augusto Pinichet est arrêté
à Londres, dans le cadre d'une procédure
d'extradition initiée par la justice espagnole,
qui le met en accusation pour des crimes commis contre
des opposants chiliens entre 1973 et 1989. La justice
britannique autorise son retour au Chili et lui permet
d'être jugé par ses concitoyens. Après
de nombreux rebondissements judiciaires au cours desquels
sont abordés la question de l'immunité dont
il jouit à titre d'ancien chef-d'État, le
contexte diplomatique délicat et les plaintes des
familles des victimes torturées ou "disparues"
durant la période d'exercice du dictateur et des
associations de défense des droits de l'homme,
la Cour d'appel de Santiago
décide finalement, en juillet 2001, de suspendre
les poursuites contre Pinochet. Cette décision
a été justifiée par la dégradation
de l'état de santé mentale de l'ancien dictateur,
qui ne lui permettrait pas d'assurer normalement sa défense.
Augusto Pinochet meurt le dimanche 10 décembre,
à l'age de 91 ans.
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