Général
et homme d'État chilien (Valparaíso, 1915).
Commandant en chef des forces armées depuis 1969,
il était à la tête de la junte qui
a renversé S. Allende en septembre 1973 et a présidé
le conseil d'État de 1973 à 1974. Devenu
président de la République en 1974,
il a instauré une dictature militaire et un régime
d'austérité économique. En mars 1990,
au terme d'élections libres, il a été
remplacé à la présidence de la République
par Patricio Aylwin, mais a néanmoins conservé
le commandement de l'armée de terre jusqu'en mars
1998. Il est alors entré au Sénat pour y
occuper un siège à vie.
Le
16 octobre 1998, il est arrêté à Londres,
dans le cadre d'une procédure d'extradition initiée
par la justice espagnole, qui le met en accusation pour
des crimes commis contre des opposants chiliens entre
1973 et 1989. La justice britannique autorise son retour
au Chili et lui permet d'être jugé par ses
concitoyens. Après de nombreux rebondissements
judiciaires au cours desquels sont abordés la question
de l'immunité dont il jouit à titre d'ancien
chef-d'État, le contexte diplomatique délicat
et les plaintes des familles des victimes torturées
ou «disparues» durant la période d'exercice
du dictateur et des associations de défense des
droits de l'homme, la Cour d 'appel de Santiago décide
finalement, en juillet 2001, de suspendre les poursuites
contre Pinochet. Cette décision a été
justifiée par la dégradation de l'état
de santé mentale de l'ancien dictateur, qui ne
lui permettrait pas d'assurer normalement sa défense.
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