Homme
d'État chilien (Valparaíso, 1908
— Santiago, 1973). Médecin, il
s'inscrivit dès 1933 au Parti socialiste
chilien, et fut candidat à plusieurs
reprises à la présidence de la
République, à laquelle il fut
élu en 1970 à la faveur d'une
élection triangulaire, avec un peu plus
du tiers des suffrages. Il était alors
le candidat de l'Unité populaire, alliance
regroupant notamment son propre parti, à
l'aile modérée duquel il appartenait,
le Mouvement de la gauche révolutionnaire
(MIR) et le Parti communiste chilien; ce dernier
exerçait au sein de la coalition une
influence modératrice, visant à
diminuer l'ampleur des nationalisations tout
en recherchant la neutralité des forces
armées et de la puissante Démocratie
chrétienne.
Allende
mit en oeuvre une importante politique de réforme
agraire et de nationalisations, notamment des
mines de cuivre; cependant, le mécontentement
de larges secteurs de la population face aux
problèmes économiques (inflation
galopante, dévaluations, pénuries,
banditisme), l'antiaméricanisme de l'élite
intellectuelle chilienne, et enfin la présence,
au sein de la coalition progouvernementale,
du parti communiste qui, bien que modéré,
adhérait à l'idéologie
soviétique, firent monter la tension
entre le gouvernement et les secteurs conservateurs
chiliens et nord-américains.
Le
29 juin 1973, un premier coup d'État
militaire échoua; Allende renouvela néanmoins
sa confiance à la hiérarchie militaire
et au chef d'état-major, le général
Pinochet. Le 10 septembre,
il décida d'annoncer un référendum
sur sa politique, mais le lendemain, les forces
armées, qui avaient reçu le soutien
actif de la CIA, prirent le pouvoir, assiégeant
Allende dans son palais de la Moneda, où
il fut peut-être assassiné par
Pinochet lui-même.
Allende,
qui avait déclaré en 1970 ne pas
être le président de tous les Chiliens
mais seulement des ouvriers et des paysans,
reste en Amérique latine le symbole d'une
politique populiste de gauche, mélange
de réforme sociale, d'opposition aux
oligarchies et d'antiaméricanisme servis
par un charisme personnel.
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