Situé
à 166 km au nord de Caracas, dans la mer des Antilles,
l'archipel de Los Roques compte 42 iles, ilots (ou cayos),
sans parler des quelques 300 recifs qui emergent à
marée basse.
Parc national depuis 1972, ses 225.153 ha constituent la premiere
et la plus grande reserve marine des Caraibes. Seul Gran Roque,
avec sa piste d'aéroport, abrite une population de
quelque importance (1.800 habitants environ) ; presque toutes
les autres iles demeurent inhabitées et accessibles
seulement par bateau. Cet isolement, le prix assez élevé
du voyage, et les reglements restrictifs du parc national,
ont aidé à maintenir les iles dans un état
de préservation acceptable.
La lagune
centrale, peu profonde, se révèle cristalline
et se prete merveilleusement bien à la plongée-tuba
partout où il y a du corail. Les récifs en barriere,
qui s'étendent au sud et à l'est, decendent
quant à eux, jusque dans les profondeurs de l'océan.
Toutes les iles, sauf Gran Roque, possèdent de ravissantes
plages coralliennes.
L'archipel abrite 80 espèces d'oiseaux dont le pétrel,
le pélican, la frégate, le flamant et le canari.
Selesqui,
Bequevé, Canquises et Cayo negro sont d'ailleurs réputées
pour leurs oiseaux. On trouve aussi des lézards, mais
aucun serpent ni le moindre ammifère indigène,
à l'exception d'une chauve-souris pêcheuse. Quatre
variétés de tortues figurent en outre sur la
liste des espèces en voie d'extinction.
Gran Roque
: On fait facilement le tour de l'ile, longue de 3 km pour
seulement 1 km de large en 2 heures. Sur l'une des collines,
se trouve le phare hollandais (en ruine), idéal pour
contempler le coucher de soleil, toujours très spectaculaire
ici.
